Тридцать лет Закону о свободе информации: обслуживание, капитальный ремонт или переоборудование?

Джон Макмиллан, комиссар по информации: выступление на семинаре австралийских корпоративных юристов, Канберра, 29 ноября 2012 г.

Этот доклад дает мне возможность объединить две темы: 30-летие Закона о свободе информации, которое состоится на этой неделе; а также обзор Закона о свободе информации 1982 года и Закона об австралийском комиссаре по информации 2010 года, проведенный доктором Алланом Хоуком AC.

Уместно начать с размышления о том, почему Закон о свободе информации имеет фундаментальное значение в Австралии. Лучше всего я могу сделать это, пересказав несколько личных историй, которыми я поделился на семинаре, посвященном 30-летию компании, который проходил ранее на этой неделе в моем офисе.[1]

В 1970-е годы, во время кампании за принятие Закона о свободе информации, я сделал более тридцати запросов в правительственные учреждения о предоставлении отчетов и других документов, на которые ссылались средства массовой информации. Мне было отказано в доступе к большинству из них.[2]

Обычная реакция агентства, в частности отказ в предоставлении отчетов межведомственным комитетам, заключалась в том (цитируя ответ Совета по вопросам государственной службы), что «устоявшаяся практика заключается в том, что все политические рекомендации от чиновников министрам должны оставаться конфиденциальными». Другой запрос о подробностях количества межведомственных комиссий был отклонен по той причине, что «на такой вопрос принято не отвечать».

Министр первичной промышленности, отклонив запрос на получение копии лицензии, выданной китобойной станции, сообщил, что «после выдачи лицензии она становится собственностью компании, которой она выдана». Последующий запрос на получение ведомственной копии лицензии был отклонен на том основании, что «публичный доступ обычно не разрешен к правительственным документам возрастом менее 30 лет».

Запросы на предоставление обычных документов были отклонены по надуманным причинам. Например, Австралийское бюро статистики, отвечая на запрос копии контракта на аренду горшечных растений, сообщило, что прежде чем предоставить доступ, «я должен знать причины, по которым вы запросили эту информацию». Аналогичным образом, Департамент по делам бизнеса и потребителей не только отклонил запрос на получение копий материалов от отраслевых групп (мне посоветовали обратиться к каждой компании за копией их материалов), но и отказался раскрыть названия компаний, подавших документы.

Эти ответы были получены через несколько лет после заявления правительства о том, что в Австралии будет принят Закон о свободе информации, но до его принятия. Они показывают, почему был необходим Закон о свободе информации и как он изменил культуру правительства и способность людей получать информацию, которая должна быть публичной в условиях функционирующей демократии. С 1982 года в австралийские правительственные учреждения было подано около 1 миллиона запросов, и теперь для правительственных учреждений стало обычным не только публиковать, но и публиковать документы, в которых мне было отказано в 1970-х годах.

На семинаре, посвященном 30-летнему юбилею, я также процитировал краткое послание в поддержку юбилея легендарного защитника прав потребителей США Ральфа Нейдера:

Закон о свободе информации является одним из наиболее эффективных инструментов, которыми общество может воспользоваться для получения правительственной информации… 30-я годовщина принятия [Закона является поводом] напомнить всем, кто использовал и извлек выгоду из этого важного закона, чтобы бросить вызов произвольной правительственной тайне, о его важности для демократия. … Мы должны постоянно стремиться использовать, укреплять и расширять этот замечательный закон.

Позвольте мне теперь рассмотреть вопрос о том, как нам улучшить действие австралийского Закона о свободе информации. В материалах Управления Австралийского комиссара по информации (OAIC) ​​для обзора Хоука будет предложен широкий спектр редакционных и процедурных изменений, на которых я не буду останавливаться в этой презентации. Проще говоря, Закон о свободе информации нелегко интерпретировать и применять, что отражает тот факт, что существенные поправки 2010 года были вплетены в существующий Закон, которому уже более 25 лет.

По таким важным вопросам, как расчет периода обработки, продление срока и консультации третьих сторон, OAIC потратил бесчисленные часы на то, чтобы разобраться в том, что означает Закон, чтобы как прояснить нашу роль по надзору за соблюдением требований, так и предоставить надежные рекомендации нескольким сотни агентств, которые борются с подобными проблемами.